Både fullgångna och prematura bebisar har omogna andningscentra i hjärnan, vilket medför att de har ojämn andning; ibland andas de snabbare och ibland långsammare, det är helt normalt. Prematura bebisar är naturligtvis i än större utsträckning omogna, varför fenomenet är mer uttalat hos dem. Ibland leder den ojämna andningen till apneer , d.v.s. andningsuppehåll som varar mer än 15-20 sekunder. Om ett barn har många apneer kan det vara farligt. De förekommer vanligast 1-2 veckor efter förlossningen, och kan pågå under flera månader.

Behandling

Oftast räcker det att stryka barnet över ryggen för att andningen skall komma igång igen efter en episod, men vissa barn som har upprepade apneer kan behöva behandlas med CPAP, eller i väldigt envisa fall med respirator tills andningen mognat och apneerna upphört. Ett annat alternativ är behandling med läkemedel, som t.ex. teofyllamin eller koffein vilka kan göra att apneerna minskar eller upphör. Dessa läkemedel kan dock ha biverkningar så som hjärtklappning.

Prognos

Apneerna i sig ger inga men om man ser till att andningen kommer igång igen. Därför övervakar man andningen hos alla prematurer på neonatalavdelningen med ett elektroniskt larm.